티스토리 뷰
목차
갑상선암은 국내 암 발생률 상위권에 해당하며, 특히 여성에게 흔하게 나타나는 질환입니다. 대부분 초기에 자각 증상이 없어 조기 발견이 어렵지만, 작은 변화에도 민감하게 반응하면 충분히 예방하거나 조기에 치료할 수 있습니다. 이 글에서는 갑상선암의 대표적인 전조증상부터 자가진단법, 최신 치료법, 예방을 위한 생활관리까지 총정리해 드립니다.
1. 갑상선암 전조증상, 이렇게 나타난다
갑상선암은 갑상선에 생긴 악성 종양으로, 대부분 천천히 자라며 초기에는 별다른 증상이 없습니다. 하지만 몇 가지 경고 신호가 존재합니다. 대표적인 초기 증상은 **목 앞쪽에 만져지는 혹(결절)**입니다. 결절이 크지 않으면 통증이나 불편함이 없기에 무시되기 쉽습니다. 하지만 크기가 점차 커지면서 삼킴 곤란, 쉰 목소리, 목의 압박감, 호흡 곤란 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
특히 음식을 삼킬 때 이물감이 느껴지거나, 목소리가 이유 없이 변할 경우에는 즉시 병원 진료가 필요합니다. 또 갑작스러운 체중 증가 또는 감소, 지속적인 피로감, 불면증, 심장 두근거림 등 갑상선 기능 이상에서 비롯된 증상도 함께 나타날 수 있습니다. 대부분의 갑상선 결절은 양성이지만, 결절이 단단하고 고정돼 있거나, 급격히 커지는 경우, 림프절로 전이된 경우는 암일 가능성이 있으므로 정밀검사가 필요합니다.
2. 자가진단으로 갑상선 건강 체크하기
바쁜 일상 속에서도 갑상선암을 의심할 수 있는 간단한 자가진단 방법이 있습니다. 우선 거울 앞에서 목 앞부분을 관찰하고, 물을 마시며 목의 움직임을 살펴보는 것입니다. 물을 삼킬 때 갑상선 부위가 부드럽게 움직여야 하지만, 혹이 있거나 결절이 고정돼 있다면 움직임에 제약이 있을 수 있습니다.
그 외에도 목을 만져서 혹이 만져지는지, 비대칭 느낌이 있는지, 통증 없이 단단한 혹이 있는지를 확인해야 합니다. 특히 갑상선은 피부 표면에서 가까운 위치에 있기 때문에 손으로 만져지는 혹이 있을 경우 의심이 필요합니다.
자가진단은 증상의 유무를 체크하는 보조적인 수단일 뿐, 정확한 진단을 위해서는 갑상선 초음파, 세침흡인검사(FNA), 혈액검사 등을 통해 정밀 진단을 받아야 합니다. 2030 여성이나 가족력이 있는 사람이라면 1~2년에 한 번씩 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.
3. 갑상선암 치료법 비교와 최신 트렌드
갑상선암 치료는 암의 종류(유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등)와 병기, 환자의 전신 건강 상태에 따라 결정됩니다. 일반적으로 가장 많이 시행되는 치료는 **수술(갑상선 절제술)**이며, 암이 작은 경우에는 부분 절제로 충분하지만, 암이 넓게 퍼졌거나 림프절 전이가 있는 경우 전절제술이 필요합니다.
수술 후에는 갑상선 기능을 대신하기 위해 갑상선 호르몬제 복용이 필수적이며, 잔존 암세포 제거를 위해 방사성 요오드 치료가 추가되기도 합니다. 최근에는 고위험 환자에게만 수술을 적용하고, 저위험 환자에게는 적극적 감시(active surveillance) 전략을 선택하는 경우도 늘고 있습니다.
수술과 방사선 외에도 일부 고위험군 환자에게는 표적치료제나 면역치료제를 사용하는 사례도 증가하고 있으며, 초소형 결절의 경우 레이저나 고주파 열치료를 시도하기도 합니다. 각 치료법마다 회복속도와 재발률, 비용, 부작용 등이 다르므로 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 맞는 치료법을 선택해야 합니다.
4. 양성 결절과의 차이, 어떻게 구분할까?
많은 사람들이 목에서 혹을 발견하면 ‘암이 아닐까’ 하는 걱정을 하게 됩니다. 하지만 갑상선 결절의 약 90%는 양성입니다. 그렇다면 양성과 암성 결절은 어떻게 구분할 수 있을까요?
양성 결절은 대부분 부드럽고, 움직이며, 통증이 없는 경우가 많습니다. 반면 암성 결절은 단단하고, 피부나 주위 조직과 유착돼 움직이지 않는 경우가 많으며, 크기가 빠르게 자랍니다. 또 음성 초음파상 불균일한 경계, 미세 석회화, 높은 혈류량 등의 특징이 보이면 악성 가능성이 높아 정밀검사가 필요합니다.
진단을 위해 가장 많이 사용하는 방법은 세침흡인세포검사로, 간단한 시술로 정확한 결과를 얻을 수 있습니다. 양성 결절은 주기적인 초음파 검사를 통해 경과 관찰하면 되며, 악성 소견이 있는 경우에는 조기 수술이나 치료가 필요합니다.
5. 예방을 위한 생활습관과 정기검진의 중요성
갑상선암은 유전적 요인 외에도 환경적 요인과 생활습관이 발병에 영향을 줍니다. 특히 요오드 과다 섭취, 방사선 노출, 면역기능 저하, 비만, 스트레스 등이 위험 요소로 작용합니다.
예방을 위해서는 균형 잡힌 식단, 특히 요오드 섭취를 조절하는 것이 중요합니다. 미역, 다시마, 김 등 해조류를 과하게 섭취하는 경우 오히려 갑상선 기능에 무리를 줄 수 있으므로 하루 권장량을 초과하지 않도록 해야 합니다.
또한 적절한 운동과 수면, 스트레스 완화, 음주와 흡연 자제는 면역력을 높이는 데 도움이 됩니다. 가족력이 있거나 고위험군에 해당하는 경우, 특히 여성이라면 정기적인 초음파 검진과 혈액검사를 통해 갑상선 상태를 체크하는 것이 조기 발견의 핵심입니다. 건강검진 항목에 갑상선 초음파가 포함돼 있지 않은 경우라도 소액을 투자해 스스로 챙기는 것이 좋습니다.
[결론]
갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암이지만, 초기에 증상이 없어 자칫하면 놓치기 쉽습니다. 목의 작은 변화도 무심코 지나치지 않고 스스로 자가진단을 실천하며, 정기적인 검진과 생활습관 개선으로 충분히 예방하거나 조기 치료가 가능합니다. 자신의 몸을 꾸준히 살피고 관리하는 습관이 무엇보다 중요하며, 건강검진을 소홀히 하지 말고 갑상선암에 대한 인식을 높여야 할 때입니다. 지금 바로 거울을 보고, 목 건강을 체크해 보세요.